Renato Steffen e il Lugano puntano a far avanzare il loro cammino in Conference League
Reduci da tre stop, due in campionato e uno in Europa League costato l’eliminazione dalla competizione, i bianconeri di Mattia Croci- Torti vogliono regalarsi il primo sorriso della stagione sfidando la squadra slovena.
Lacrime con il Thun, lacrime con il Cluj Napoca e lacrime con il Sion. Il Lugano vuole riscoprire che il calcio significa anche sorriso e cercherà di dimostrarlo a se stesso nella sfida d’andata di Conference League che, giovedì 7 agosto alle 20.30, lo oppone all’Arena Thun agli sloveni del Celje, vincitori di due scudetti nel 2019-20 e 2023-24 e di altrettante Coppe nazionali nel 2004-05 e 2024-25. Prima di arrivare all’appuntamento con i bianconeri di Mattia Croci-Torti, la squadra allenata dallo spagnolo Albert Riera ha provato anch’essa a farsi strada in Europa League. Se nel primo turno ha superato l’esame mandando in frantumi i sogni di avanzamento degli azeri del Sabah (3-2 in trasferta, 3-3 in casa), nel secondo, invece, ha trovato il muro dei ciprioti dell’AEK Larnaca (1-1 a Celje e 1-2 al ritorno). Il Lugano vuole invece cancellare dalla lavagna dei brutti ricordi l’estromissione dall’Europa League avvenuta a opera dei rumeni del Cluj Napoca (0-0 all’andata a Thun, 0-1 al ritorno).
Il ritorno è fissato allo Z’Dezele Stadium di Celje per giovedì 14 agosto alle 20. Imperativo di Saipi e compagni sarà cercare di scrollarsi di dosso il peso psicologico del non ottimale avvio di stagione, soprattutto l’ubriacante 0-4 con cui è uscito dal Tourbillon contro il Sion. In caso di passaggio del turno, la squadra ticinese dovrà incrociare le lame o con i cechi del Banik Ostrava o con gli austriaci dell’Austria Vienna. Una vittoria sarebbe anche un regalo a doppio fiocco per una leggenda del calcio bianconero ovvero l’estremo difensore Mario Prosperi che, il 4 agosto, ha compiuto ottant’anni e con il Lugano, in dieci anni, ha disputato oltre 340 sfide ufficiali. Le due formazioni non si affrontano certo per la prima volta. Nel 2024-25, infatti, si trovarono di fronte negli ottavi di finale della medesima competizione. La qualificazione strinse allora la mano agli sloveni che si imposero in casa per 1-0 all’andata e persero poi per 4-5 al ritorno ma prevalsero dopo i calci di rigore con il punteggio di 8-7.
LE PROBABILI FORMAZIONI
LUGANO (4-1-4-1): Saipi, Brault-Guillard, Papadopoulos, El Wafi, Alioski, Grgic, Steffen, Bislimi, Belhadj, Dos Santos, Koutsias. All.Mattia Croci-Torti.
NK CELJE (4-2-3-1): Leban, Nieto, Vuklisevic, Tutyskinas, Karnicnik, Avdyli, Zabukovnik, Iosifov, Kvesic, Kovacevic, Kotnik. All.Albert Riera.
Arbitro: Sander Van der Eljk (Olanda). Assistenti di linea: Rene Bluemink e Stefan De Groot (Olanda)